ここ数日，フィンランドでは全国的に寒い日が続いています．我々の住んでいる南フィンランドでもマイナス25度になりました．ここまで下がると，鼻がむずむずするので(おそらく湿気を帯びた息が鼻の中で凍るためだと思う) ，温度計を見なくても相当寒いことがわかります．

昨年(97-98年)は暖冬だったそうで，今年は通常，あるいは幾分厳しい冬になるだろうというのが，私の周りの友人の見解だったのですが，その通りになりそうな予感です．左の天気図は1999年1月26日(昨日)のもので，ご覧のように高気圧が張り出し，ラップランドでは快晴です．これはオーロラ観測には絶好の条件だ，と言えなくもありませんが，そこに出ている数字，つまり気温をご覧頂きたい．マイナス40-50度と，ほとんど人類未踏の極寒です．快晴とは寒いということがこれで良く分かります．実際，その日，ラップランド(イヴァロ辺りだったと記憶しています)ではマイナス51度を記録し，これは今世紀の最低気温なのだそうです．しかも，TVニュースの伝えるところによれば，そのラップランドで停電になり( 雪か寒さのためか送電線が切れたそうです)，電気式のヒーターがストップ，暖炉等のヒーティングシステムに頼らざるを得ない状況になったとか．日本の日常生活では，せいぜいテレビが見えないとか，ビデオのタイマーをまたセットし直さなければならないので面倒だとか，停電とはその程度の認識ですが，ここフィンランドでは停電は生死に関る重要な事件です．ラップランド(レヴィ)でマイナス31度を経験したときに，これはほとんど人間が住める温度では無いと驚いたものですが，マイナス51度とはさらにそこから20度も低いわけです．TVニュースではラップランドの人々の服装などを紹介していましたが，何かそれを見てもピンときませんでした．そもそも，そんな寒さで人間は平気なんだろうか，という疑問が先に頭に浮かびます．昨年末，TVの天気予報でマイナス気温の予想が出ているのを見て，最初は家族みんな非常に驚き，そして徐々にそれにも慣れてきた今日このごろでしたが，さすがにマイナス51度となると，南の島国，日本に住んできた我々には想像を絶しており，何か遠い国の出来事としか思えません．フィンランドで売られている温度計(気温) はマイナス50度からプラス50度まで表示できるようになっていますが，なるほど，それくらいの表示幅は必要なわけです．

私が経験したマイナス25度を実感させる出来事は，

• 鼻がむずむずする (これは上に書きました)
• 吐く息がまつげに付き凍る (髭があるひとは髭が真っ白になる)
• 帽子(耳あてあり)をかぶらないと頭痛が起る
• 車のドアが凍り付いて開けにくい
• 車のギアチェンジが固くなり，力が必要になる
• 車のガラスの「室内側」に氷の結晶が付く
• 雪を踏みしめるときの音が一段と大きくなる(キュッキュッという音からギシッギシッという音に変わる)

ちなみに，フィンランドの各地の気温は http://www.mtv3.fi/saa/suomi.html で分かります．私が住んでいるラッペーンランタの気温も分かりますので，寒さに弱い著者がどんなところで生きているのか，興味のある方はご覧ください．