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8月も終わり，ほぼ夏も終わりに近づいた頃，最後の夏のイベントとして私の同僚２人がはるばる日本から訪ねて来てくれました．といっても，もちろん学会帰りに立ち寄ったというのが正確で，フィンランドに来る前はイギリス(オックスフォード）でしっかりと都会の味を堪能してきた後でした．日本への帰りに寄るといっても，ヘルシンキからここまでは電車で3時間もかかりますし，そう気楽に寄れる場所でもありません．その意味では「わざわざ」来てくれたと言った方が良いかもしれません．
というわけで，わざわざこんな田舎まで足を伸ばしてくれたのですから，何かおもてなしをと考えては見たのですが，夏のイベントはどれも終わり，街をぶらっと，といってもそれほどパッとしたものがありません．もちろん，湖の景色は最高で，存分に散歩をどうぞ，という手もあったわけですが，散歩初心者では時間を持て余すに違いありません．やはり最後の（というかこれしかありませんが）おもてなしであるサウナに招待することにしました．
サウナはフィンランド国内であればどんな小さなホテルにもありますから，サウナそのものは珍しいものではありませんが，フィンランドを満喫できるサウナとなると，少々限られてきます．フィンランドと言えば森，湖，ビール，ソーセージ，蚊，そしてサウナと，これくらいはキーワードとしてはずすわけにはいかないのですが，ランタサウナ：rantasauna
(ranta=shoreの意味で湖畔に立つ伝統的なサウナ）はこれら全てを揃えています．幸いにも私の所属している大学は自前のランタサウナを所有していて，我々スタッフは予約すればいつでも使えます．そこで，これを同僚2人に体験してもらおうということにしました．
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さすが大学所有ということで，設備は万全です．向かって右側がサウナ，体の洗い場の2部屋，左側が暖炉のある団欒のための部屋です．一般家庭に比べて結構大きな部類に入るのではないかと思います．といっても，もちろん水道はありません．したがって湖から水を汲んでこなければならないのですが，そこは少しだけ文明の利器が導入されており，ポンプで水を汲めるようになっています．しかしながら，サウナのストーブ，お湯などは全て薪による火を利用します．しかし，今年のフィンランドは異常に雨が多かったため，薪が湿りがちです．我々初心者には火を起こすのは難しいだろうと判断し，ガソリンスタンドで乾燥された白樺の薪を購入しておきました．
さて，まずサウナに着いたら火を起こす必要があります．サウナストーブ，暖炉，お湯を湧かす釜，そして外のバーベキュー場の4個所です．ここのサウナ室は結構広いため，火を起こしてから1時間くらいは暖めなければなりません．とにかく，十分な薪を入れ，火を起こし，何度か薪が足りているかチェックしながら温度が十分に上がるのを待ちます．通常は部屋の中に温度計があり，大体80〜90度になればOKです．残念ながらここの温度計は壊れていましたが，フィンランド在住4ヶ月の筆者は既に適温を肌で判断できるようになっていましたので，問題ありません．
不安がる同僚を横目に「心配ない」を連発し，少しだけ優越感に浸ることができました．
サウナは夕方６時から夜中の12時まで，延々6時間も予約しておいたため，少々の作業の不効率さは問題になりません．ただし，夕食をそこで取る必要があるため，外のバーベキュー場の火は非常に重要になります．バーベキュー場とは書いてはみましたが，日本のキャンピング場にあるような立派なものではなく，単に金網があるだけです．ですから，それほど立派な食事は作れそうもありません．フィンランド人に言わせればサウナといえばビールとソーセージがあれば十分ですから，金網があれば問題なし，というわけです．我々はちょっと冒険して角肉を串に刺したいかにもバーベキュー用とおぼしき肉を買っていたため，なんとかこれを外で調理したいと考えていました．
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我々は都合4，5回，このプロセスを繰り返し，まさにサウナを満喫しました．サウナに入る前には夕食のことが気になっていたのですが，サウナの後，ビールを飲んでしまうと，もうどうでもよくなってしまいました．一応，バーベキュー肉も焼いてはみたのですが，結局は暖炉で焼いたソーセージが何よりもおいしかった次第です．さすが，フィンランド人の知恵です．サウナにはソーセージとビールがあれば良いといったのは，我々の物欲，食欲，思考力がサウナによって全てリセットされるという状況を全て考慮した上での発言だったと，そのときに知りました．
「サウナ，おそるべし」です．
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